Para poder hablar de la sede de la YMCA- ACJ en Pereira, tenemos que hacer un reconocimiento histórico a la labor que esta institución ha venido realizando a nivel mundial. YMCA es una sigla (Young Men's Christian Association) que en Español traduce Asociación Cristiana de Jóvenes, por eso en Colombia se conoce como ACJ. El movimiento fue fundado en Londres Inglaterra, el 6 de junio de 1844 por George Williams y un grupo de jóvenes cristianos. Desde entonces la YMCA se ha caracterizado por intervenir y participar en diferentes asuntos globales, dando aún más foco a desafíos como: igualdad de género, desarrollo sostenible, guerra y paz, distribución justa, globalización, racismo y HIV/AIDS.
La YMCA-ACJ surge como movimiento debido a diferentes situaciones que motivaron la adopción de medidas en búsqueda de una unificación cristiana (entendida desde la vinculación de jóvenes de diferentes corrientes religiosas cristianas), su fundamento principal era “ayudar a hombres jóvenes a construir un cuerpo, una mente, y un espíritu sanos” con el fin de conservar el entendimiento entre los pueblos y su contribución a una sociedad basada en la justicia y la paz, y el desarrollo integral y armónico del ser humano. Tales situaciones fueron:
La disgregación de sacerdotes y reyes en Europa entre los siglos XIV y XIX; y como consecuencia, la proliferación de movimientos religiosos, hecho que marcó el futuro ideológico desde Europa y para el mundo.
Ya en la segunda mitad del siglo XIX, el proceso de transformación económica, como consecuencia de los cambios de sistemas productivos que traen como resultado la expansión de la industria. La "Revolución Industrial", iniciada en Bretaña,
agudizó las divisiones sociales, la brecha entre los propietarios de las fábricas y la creciente masa de trabajadores aumentó. Nuevas formas de protesta, en particular huelgas y otros tipos de acción política se desarrollaron en paralelo al avance de la industrialización. La calidad del trabajo se deterioró y los salarios a menudo eran bajos.
La primera YMCA en América se estableció en Montreal, provincia de Quebec – Canadá- por la congregación de la iglesia Metodista de Santo James el 25 de noviembre de 1851, y la primera en los Estados Unidos, fue abierta en diciembre de 1851 en Boston, Massachusetts. También cabe mencionar el aporte que la YMCA le hizo al deporte con la creación del baloncesto y el voleibol a través de dos de sus miembros James Naismith y William Morgan, respectivamente.
YMCA está presente en más de 120 países y cuenta con más de 40 millones de miembros, a los que ofrece un gran número de servicios, así como albergues, campamentos e instalaciones deportivas y recreativas. YMCA es además un órgano consultivo ante el Consejo Económico y Social de la ONU.
La ACJ – YMCA llegó a Colombia en 1964 y actualmente hace presencia en, Barranquilla, Bucaramanga, Cali, Tolima con sedes en Ibagué, Lérida y Armero Guayabal, Bogotá y algunas poblaciones de Cundinamarca, en el Eje Cafetero con sedes en Armenia y Pereira, Medellín y Puerto Boyacá. La Federación Colombiana de ACJs es la instancia que las representa ante los demás organismos y estructuras nacionales e internacionales.
A lo largo de su historia en Colombia, la ACJ – YMCA ha desarrollado importantes acciones en las áreas de educación, recreación y trabajo social. Ha sido pionera en trabajo con niños de la calle y fue la primera Institución en introducir el concepto de prevención del Abandono del Hogar y desarrollar una metodología específica para este propósito. Ha desarrollado Proyectos de cooperación para la atención de población en situación de vulnerabilidad social con entidades tales como:
• Instituto Colombiano de Bienestar Familiar ICBF.
• Organización Internacional para las migraciones OIM.
• Departamento Administrativo de Bienestar Social DABS.
• Organización Internacional del Trabajo, Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil OIT IPEC.
• Secretaría de Gobierno del Distrito.
• Red de Solidaridad Social.
Al departamento de Risaralda llegó la ACJ el 11 de Mayo de 1.990, cuando un grupo de Jóvenes preocupados por la violencia de la década de los 80 – 90s (Guerrilla- Droga- Pandillas) deciden organizarse y crear en el Municipio de Dosquebradas la ACJ– YMCA. A la fecha se ha ido fortaleciendo conservando un trabajo con y para los jóvenes.
Tras el terremoto ocurrido en el eje cafetero el 25 de enero de 1.999 los jóvenes de la ACJ/ YMCA de Risaralda organizaron y crearon brigadas de apoyo con más de 100 jóvenes quienes recogieron medicamentos, ropa, alimentos y se desplazaron a los sitios más afectados en el departamento del Quindío (Circasia y Barcelona); dando de esta forma origen al proyecto YMCA PRESENTE.
El proyecto se desarrollo en varias fases: la primera fase “De emergencia”; en la que se entregó víveres a los damnificados, se aplicaron encuestas en los albergues y se realizaron actividades de acompañamiento emocional a la población. Posteriormente en la fase de “Recuperación psicoafectiva” se realizaron talleres de convivencia y resolución pacífica de conflictos, actividades recreativas, acompañamiento a niños, niñas, jóvenes y adultos en procesos de elaboración de duelo, y abordaje emocional.
Seguido al trabajo psicoemocional los Jóvenes de la ACJ/ YMCA apoyaron a la comunidad en la reactivación y fortalecimiento de redes sociales al interior de las comunidades. Y finalmente la fase Cuarta, orientada a conformar la Escuela de Animación Sociocultural; que busca empoderar a los jóvenes de los procesos comunitarios y proyectos de vida en los que se vinculen a la familia y la comunidad y se incida en la formulación de políticas públicas.
En la actualidad, la ACJ desarrolla el proyecto para la formación ciudadana y cultural de los jóvenes, con el apoyo del DFID y Y´Care Internacional. En este momento la sede de Pereira en asociación con el Ministerio de Cultura, se encuentra interviniendo en algunos proyectos, en diferentes sectores de la ciudad como “La Florida” y “Villa Santana”. Cabe resaltar aquí que a pesar de haber realizado ya varios encuentros con el grupo administrador de dicha sede, nos encontramos en una fase inicial en donde se pretende establecer un grado de confianza que nos permita acceder a los documentos pertinentes de las labores que ellos realizan en esta zona o también está en pie la propuesta por parte de ellos, de poder realizar una visita conjunta a los sectores donde ellos intervienen, pero no ha sido posible ponernos de acuerdo.
